Трикерия, тем временем, полуспряталась за ближайший стол, благо небольшой рост позволял и тихонько хихикала, поглядывая на Киля и Фредди.
Картина была умильная.

- Чего это я нежить? - Опешила беловолосая и даже перестала злобиться. Временно. Вместо этого ухватила рюкзак и судорожно принялась копаться в вещах, отыскивая зеркальце. Мысль о том, что выглядит она после сна настолько плохо, что в пору принять ее за мертвую, не давала девушке покоя. Но ровно до тех пор, пока в зеркальце не отразились ярко выделяющиеся на коже ранки. Фреди задумчиво поскребла одну пальцем, посмотрела за размазавшейся краской и подняла голову. В хохочущего Киля полетела подушка, и только тут Фредерика как следует разглядела лицо веселящегося парня.
- Эй, рыцарь, себя-то в зеркало видел? Кто тут нежить - большой вопрос.
Взгляд барды зашарил по комнате, наткнулся на подрагивающую над столиком макушку. Глаза прищурились, выискав самого вероятного виновника столь бурного утреннего веселья. Нехорошо прищурились. Чувство юмора, к сожалению, не входило в число сильных черт Фредерики, а вот злопамятность занимала почетное первое место. Беловолосая скривила губы в ухмылке, но говорить ничего не стала - пусть малявка решит, что ей все сошло с рук. Ждать Фредерика тоже умела.
А пока, не обращая внимания на спутников, смочила край простыни водой из фляги и принялась оттирать ранки, а затем и спутанные волосы гребнем деревянным чесать.

Киль поискал глазами зеркало, ну или что-нибудь, что могло его заменить. Заметив металлическое блюдо, парень бесцеремонно схватил его, ссыпав всё лежавшее на нём на стол, и вгляделся в искажённое отражение.
Увидев, что и сам он не избежал участи 'холста', Киль весело хохотнул, подмигнул Трикерии и направился в мелкую комнатушку, где был пьедестал с чистой водой, дабы умыться.

На входе Киля встретило шарик темно-красного тумана в углу комнатушки и шипяще-хрипящий голос
-- ...обро.. ..ро, хозя... ...одня ............ не запланировано.

Трикерия перестала хихикать и вылезла из своего укрытия. При этом, она оценила выражение лица Фредди и постаралась обойти ее по широкому кругу.
А потом тихонечко пошла на странный голос, раздавшийся из маленькой комнаты
- Киль, ты там с кем общаешься?

- Тут опять эта туманная фигня. - парень рассматривает облачко

Облачко отработало свое и развеялось

Парень пожал плечами и полез умываться, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате.

Трикерия продвинулась внутрь комнатки. Еще раз окинула ее взглядом и не найдя ничего примечательного, внесла рац предложение:
- Хватит уже отвлекаться, птички улетели. Пошли проверять их гнездо? Может быть, хотя бы наверху поймем что-нибудь из того, что здесь произошло?

- Ага. Надеюсь, птенцы тоже улетели. - Киль осмотрел комнату и направился к двери

Кендер засеменила за ним. То и дело подпрыгивая и вытягивая шею, чтобы рассмотреть, что там на лестнице. И нет ли чего интересного (а вдруг?)

Добравшись до завала, Киль остановился. Дыра в завале, в которую вчера пролезали Трикерия и компания чешуйчатых летунов, для него была явно маловата.
Парень мечтательно произнёс:
- Эх, сюда бы пороху бочонок...

Он осмотрел завал, прикидывая, где лучше начать его разборку.

Фредерика изволила явиться лишь тогда, когда спутники уже вовсю шуровали на лестнице. Прислонившись спиной к стене, беловолосая хмуро разглядывала спину упершегося в завал Киля. И тихонько удивлялась, как это такие здоровые крылатые твари, что вечером по лестнице через завал шастали, умудрились не проложить там просеку.

Трикерии проблемы более крупных товарищей были по боку, поэтому ,он юркнула в лаз. Не забыв, правда, сделать это осторожно и максимально скрытно. Предварительно, осмотрев все углы на наличие летающих обитателей.

Обитатели обнаружились сами. В дальнем от Трикерии углу что-то закопошилось и послышалось громкое то ли шипение, то ли свист. Присмотревшись, она увидела двух "птичьих деток", где-то в метр длиной. Зверушки уставились на нее и шипели-свистели, не пытаясь бросаться. Вероятно по молодости лет предпочитали агрессии разумную осторожность.
Более крупных представителей летучего племени не наблюдалось. Улетели (на охоту?).

А еще девушка обнаружила интересный эффект - вдоль стен перемещаться можно было совершенно свободно, но метров за 7 от кристалла все тело начинало чесаться. А когда она попробовала сделать еще шажок поближе - чесотка резко усилилась до жжения. И чем ближе, тем сильнее.

Трикерия с опаской сперва посмотрела на птенцов. Потом умильно улыбнулась, птички то милые,хоть и шипят. А затем стала приближаться к кристаллу. Чесотка, по началу, была даже интересным эффектом. Только чем дальше, тем больнее.
- И чего это тебе спокойно не стоится? - девушка сделала несколько шагов назад, поближе к стенам комнаты, чтобы проверить, пропадет ли эффект от кристалла. А заодно позвала своих спутников:
- Тут два птенца! Можете входить!

В привалившейся к стене беловолосой утреннее раздражение боролось с любопытством. Второе победило, подстегнутое зовом Трикерии. Разочарованно вздохнув (Фреди была бы совсем не против, если б мелкую нахалку немного потрепали бы обитатели верхнего этажа), барда шагнула вперед. На Киля глянула предостерегающе:
- Даже не думай на меня пялиться!
И нырнула в слишком неудобный и узкий для нее лаз. Пришлось передвигаться на четвереньках, попутно отмахиваясь от мысли, что платье теперь слишком короткое и не скрывает особо упругие филейные части.

- Ух! - только и выдохнула, заворожённо уставившись на камень. И лишь через несколько долгих мгновений перевела взгляд на Трикерию, а затем нащупала взглядом и птенчиков.

Киль вздохнул и принялся аккуратно разгребать проход: даже если он в него и протиснется, то, в случае чего, быстро отступить не сможет.
А обедом (или ужином) ему становиться не хотелось.

Вблизи птички оказались.. Не совсем птичками. Точнее, совсем не птичками. Вовсяком случае отсутствие перьев, зубы, большие уши и вздернутый нос скорее намекали на их родство с летучими мышами. Правда, тут вмешавался еще и упругий длинный хвост, да и чешуя по всему телу откуда-то взялась, да дневной образ жизни не очень соответствовал, но все же к мышкам эти создания явно были ближе, чем к летучим представителям вида рептилий, вроде виверны или дракона. Двое малышей забились в дальний угол и настороженно следили за непрошенными визитерами, сопровождая их резкие движения громким шипением.

Что до общего вида помещения - одна комната от стены до стены, ровный пол был исчеркан сложного вида, словно бы выжженными, узорами. У стены в одном месте темным пятном зиял провал шахты, а в центре узора чуть заметно мерцал песочного цвета кристалл.

Разгребавший завал Киль этого еще не видел. Он вообще пока ничего не видел. кроме плотного сплетения ветвей, сучьев и остатков мебели. Причем завал был весьма плотным и длинным, разгребать весь и дня могло не хватить. Но вот на более-менее широкий проход, позволяющий ему протиснуться без ущерба для скорости хватит и пятнадцати минут.

Все еще косясь на зверушек, Трикерия доверительным полушепотом сообщила Фредерике:
- Близко к кристаллу не подойти - жжется сильно, и чем ближе ,тем сильнее. У стены можно ходить.
Чем девушка и занялась - стала обходить комнату по кругу, выискивая еще какие-нибудь знаки, дневники, шары туманные, следя за рисунком на полу (вдруг что-нибудь знакомое попадется), ну и поглядывая на птенцов.

Минут через двадцать Киль поднялся к девушкам. Поднявшись в комнату парень осмотрелся, посмотрел на кристалл, затем на птенцов.

- Забавные зверушки. - Киль неторопливо подошёл поближе к ним и присел на корточки, поцокал языком и постучал пальцами по полу, пытаясь приманить одного к себе. Затем обратился к Трикерии: - А у тебя ещё кусочка мяса не осталось?

Зверушки на приманивание не повелись, шипели и скалились из угла. А когда Киль в очередной раз махнул рукой, тот что побольше демонстративно щелкнул зубами. Дескать, не подходи - покусаю.
Впрочем, при длине туловища в метр-полтора (не будем упоминать соответствующий размах крыльев - метра в четыре) особо опасными Киль их не считал.

Фредерика, все так же таращившая глаза на кристалл, лишь дернула плечом, когда в ответ на попытку приручения птенчики возмутились. Досадливо поморщилась и пошла, обходя комнату по кругу. Раз, второй. Девушка кружила вокруг камня, словно хищник вокруг загнанной, но все еще опасной добычи. Наконец, вернувшись туда, откуда начала кружение, то есть, почти к двери, остановилась.
- Жжется, значит? Помнится, ученичок сбежавший говорил, что его словно в кипятке искупали. Значит, вот оно, сердечко-то…
Оборвав себя на полуслове, беловолосая снова шмыгнула на лестницу, но через минуту уже вернулась, держа в руках длинную сухую ветку, явно выдернутую из завалов.
- Интересно, хватит ли сил этому камешку, чтоб из старого новое сотворить? – Скорее у себя спросила, чем у занятых спутников. Хмыкнула, блеснув проснувшейся в глазах сумасшедшинкой. – А потом кое-что другое попробуем, у меня полно идей.

Трикерия отвлеклась от обследования комнаты (все равно ничего путнего на нашлось - ветки, много костей, не доеденная тушка, всякий мусор, тоска! ).
- Ты что там задумала? - внешний вид Фредди, явно указывал, что барду осенила гениальная мысль, - хочешь башню взорвать? - оптимистично?

С протянутой веткой Фредерики ничего не случилось. Разве что пальцы ей чуть-чуть припекло, когда слишком далеко высунулась.

Киль ещё раз попытался подманить птенца, потом встал и перешёл к окну, выглянув наружу и осматривая окрестности на предмет чего интересного, а так же на наличие возвращающихся птичек.

Птичек на горизонте не наблюдалось. Наблюдалось - территория внизу, выглядящая как обширных размеров замок (фактически даже небольшое селение с замком в центре), заброшенный, запущенный и поглощенный лесом до состояния "когда-то тут жили люди".
А еще Киль обратил внимание на само окно. Такое впечатление, что его долго и планомерно выламывали по частям, причем изнутри наружу.

Трикерия понаблюдала за Килем, потом перевела взгляд на птенцов...Обратно на окно и на птенцов:
- эээ....мммм... А вам не кажется, что эти птички подозрительно напоминают летучих мышей? Больших летучих мышей. Огромных летучих мышей, - девушка стала отходить подальше от воздействия кристалла
- И окно изнутри наружу выбито, - с подозрением, - может пора...ну знаете, воздухом подышать, где-нибудь подальше?

- А если запустить камнем в эту штуковину? Если уж подойти к ней не удаётся. - Киль махнул головой в сторону кристалла. - А то что же, мы зря сюда тащились?

Киль осмотрел окно повнимательнее, затем пожал плечами:
- Возможно, герцог занимался разведением всякой всячины. Потом он помер, а всячина осталась. Всячине хотелось кушать. Вот и выбралась так, через окно.

- Не знаю, не знаю. Но мыши в замке - бывают, а вот такая всячина - еще неизвестно.
- Кинуть - это здорово! А если рванет?

- Так я и думала, - Фреди не выглядела разочарованной, не увидев никаких изменений на ветке. Да и обследование путниками окна особо не заинтересовало беловолосую.
- Мышки, кошки, - забормотала тихонько, прислушиваясь к разговору, но думая о чем-то своем. - Кинем, обязательно кинем. И рванет вполне возможно. И придется нам, как тому ученику, через окно сигать. Только сомнение есть, что у нас косточки срастутся, он, кажется, пониже прыгал, из лаборатории? Или я ошибаюсь?

А сама между делом в рюкзаке порылась, перчатки напялила чужие, достала магов дневник рабочий с уснувшей мордой на обложке. Подобралась к кристаллу настолько близко, насколько можно было жжение терпеть. И книгу приоткрыла - посмотреть, не исчезнет ли пятно со страниц. Опять же, особых надежд на чудо Фреди не питала, но попробовать хотелось.

Нет, пятно не исчезло. Однако, книга послушно открылась.

- Мммм, - Фреди покусала губы и принялась аккуратно перелистывать страницы, торопясь заглянуть в конец книги - не появилось ли в ней чего-нибудь, чего раньше не было.

Страницы мелькали у Фредерики перед глазами, сливаясь между собой. Иногда взгляд выхватывал в их массе выделенные, подчеркнутые или обведенные слова - "НЕУДАЧА", "ОТРИЦАТЕЛЬНО", "НЕДОСТАТОЧНО"... Ближе к концу мелькнуло "ПРОВЕРИТЬ" и схематический рисунок того кристалла, что стоял в центре комнаты.
Последние заполненные страницы почти полностью занимало коричневое пятно. Единственное, что удавалось разобрать - "28 число 7 месяца 134 года. Я пр<далее неразборчиво>".
Хотя... Мелькнувшая мысль заставила Фредерику поскрести пятно ногтем. Да, с трудом, но пятно отскребалось.
"28 число 7 месяца 134 года. Я приступаю к эксперименту завтра..."
А дальше надо тереть, тереть и тереть...

Поначалу Фреди нахмурилась недовольно. Потом, зацепив взглядом схематичное изображение кристалла, заинтересованно. А затем, когда темное пятно начало сползать полосами, оставляемыми ее ногтем, и вообще хмыкнула неопределенно. И захлопнула книгу.
- Это надолго, - пояснила на всякий случай. - Как-нибудь потом, на досуге продолжим. А сейчас, наверное, и вправду пора убираться отсюда, пока заботливые родители не вернулись деток кормить. Только вот, - гаденько так улыбнулась Трикерии, - ты хотела попробовать бабахнуть? Сейчас и попробуем. На лестницу идите, - то ли предупредила, то ли скомандовала беловолосая. Спрятала книгу в рюкзак, добыв вместо заляпанного хищного рабочего дневника утащенную из лаборатории склянку с каким-то не то органом отдельным, не то мелким целым уродцем, явно намереваясь использовать ее вместо предложенного Килем камня.

Оценив намерения Фредди, кендер таки дала деру в лаз. Правда, спрятаться на лестнице не спряталась, а стала выглядывать из-за укрытия. Интересно же! Как бабахнет! Или еще что-нибудь произойдет необычного.

Парень отошёл к лестнице, по пути пнув кусок ветки, от чего тот улетел к птенцам.

Фредерика, проводив взглядом спутников, размахнулась... И опустила руку. Беззащитные птенцы, пусть и странные, вряд ли были виноваты в происходящем. Дрогнуло у девушки сердечко, дрогнула и рука. Понадобилось несколько минут, чтобы убедить себя в том, что, если и вправду вдруг взорвется, то родители крылатые непременно прилетят, что успеют потомство свое странное спасти. И что не до того будет взрослым тварям, чтоб разыскивать виновников переполоха. Если. Так много разных если и может быть.

Беловолосая размахнулась и что есть силы грохнула склянку, норовя при этом не в пол попасть, а именно по кристаллу.

Чего не могла ожидать Фредерика, так это того, что банка окажется скользкой. Наверное, в сумке что-то протекло.
Стекляшка с колыхающимся в растворе непонятно-чем вздумало проявить непослушание как раз в момент взмаха. Вжикнуло из руки куда-то вверх, мокрые пальцы сжались на пустом месте, а сама Фредерика даже покачнулась от неожиданности - хорошо, хоть не упала. А банка, описав красивую дугу над "запретной зоной" шмякнулась на самый край постамента и брызнула во все стороны блестящими осколками. Жидкость расплылась пятном - частично на полу, частично на кристалле, частично брызгами в стороны, а содержимое, подскочив в воздухе смачно плюхнулось возле птенцов.
В воздухе повис резкий запах. Опешившие крылатики присели от неожиданности. Зашипели, принюхались - и синхронно попятились от этой гадости, завывая на два голоса.

Трикерия какое-то время посидела в засаде,выжидая взрыва, но так и не дождалась:
- А где обещанный "бабах"? - недовольно выглядывая из своего укрытия, - и чем это так несет?
При том, кендер стала присматриваться к кристаллу, не изменилось ли в нем что-то.

Часть кристалла стала мокрой.. И от нее плохо пахло.

Междометия, связавшие несколько совершенно неприличных слов в еще более неприличную словесную конструкцию, Фредерика громко произнесла уже на лестнице. Склянка еще не успела разлететься, а беловолосая в предчувствии возможных неприятностей уже делала ноги. Разумеется, результатом она осталась недовольна, что и поторопилась озвучить в неподходящей леди манере. Однако, повторять попытку не спешила.
- Бегом отсюда, - зашипела на Трикерию, - слышишь, как мелочь разоралась? Пора прятаться!
И, собственным примером собственное предложение иллюстрируя, поторопилась скрыться в ставшей почти родной лаборатории. Благо, дверь никуда не делась.

Трикерия со вздохом пожала плечами, но припустила за Фредди. Очень уж был нехороший писк от "птенцов". От такого добра не жди. Сейчас родители вернуться и упокоят далеко не с миром нарушителей спокойствия.
- Может сразу на выход, из башни? Или дождемся вечера?

- Да можно и на выход, - Фредерика принюхалась к себе и поморщилась, - нет, ну до чего пакостно воняет! Чего он туда заливал, в склянки эти?
Потом снова на Трикерию глянула:
- Просто не хотелось бы с возвращающими летучками столкнуться на улице. А так-то путешествовать лучше днем, чем ночами шарахаться.

- Тут деревьев полно, если что спрячемся!
Трикерия оптимистично сбежала вниз по лестнице и выглянула на улицу , оглядывая окрестности и небо.
- Нам бы найти тихое место, возле воды и где водится обед. Есть предложения?

Снаружи было тихо. Крылатые родители еще не вернулись, змейки-ящерки в поле зрения не попадались, а прочих живых существ они так ни разу и не видели

Фредерика, хоть и не так поспешно, чтобы с лестницы не навернуться ненароком, все же следом за Трикерией наружу выбралась. Головой покрутила, губы покусала.
- Эх, была бы хоть мало-мальская карта, я бы предложила прогуляться от башни в противоположную от поселения сторону. Хотя бы настолько же – вдруг где еще живые души есть. А так, боюсь, заплутаем. Придется к старичку возвращаться, больно уж он мне теперь подозрителен. Надо бы допрос провести, - на Киля глянула оценивающе. – Может, даже, с пристрастием.

- Можно и к нему вернуться. У него хоть жилье хоть какое есть, можно переночевать. И что-нибудь, чем бы книгу отчистить, может найдется

На этом и порешили, выдвинулись знакомым маршрутом обратно.
Первое время ничего интересного не происходило. Однако, в районе стены Трикерия (опять!) спугнула здоровенную змею, темной лентой утекшую с большого валуна в сторону зарослей.

Кендер, как всегда, привыкла с начала действовать, потом думать. Так что с криком
- Обед убегает! - кинулась догонять змеюку, пытаясь тыкнуть в нее своим хукпаком. А то неизвестно чем их накормит старик, а есть хотелось уже сейчас.